甘味と塩味を感じるタイミングの調整に個人差～発達特性に関連した共感化傾向との関連を確認～

令和８年２月27日
国立障害者リハビリテーションセンター

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【研究結果の概要】
⚫ 自閉傾向が強い人は、混ざった味の食べ物を苦手と感じる傾向があります。今回、当センター研究所は産業技術総合研究所と共同で、新たに開発した実験装置を用いて、味の感じ方について調査しました。
⚫ 実験では、参加者の舌先に砂糖水（甘味）と食塩水（塩味）を順々に呈示し、どのような順番で感じたか回答してもらいました。刺激は「甘味→塩味」または「塩味→甘味」いずれかで呈示され、参加者は感じた順序をボタンで回答しました。
⚫ また、一部の実験では砂糖水と食塩水の混合液を呈示しましたが、そのことは参加者には伝えられていませんでした。
⚫ その結果、砂糖水と食塩水を順々に呈示した場合には、多くの参加者が味の順序を概ね正確に答えました。一方、混合液を呈示した場合の回答には、大きな個人差がありました。
⚫ 甘味と塩味は、それぞれ異なる受容体によって感知されます。舌（末梢）にある味覚受容体の性質から、混合液の場合、本来は塩味が先に感知されると考えられます。
⚫ しかし実際には、甘味を先に感じたと回答する参加者も多く、このことから、脳内で味の「到達時間」が調整されている可能性が示唆されました。
⚫ 解析の結果、共感化傾向¹の高い人は、混ざった味を「甘味が先」と感じやすいことがわかりました。味覚受容体の性質から推測される順序（塩味→甘味）と異なる結果となったことから、共感性の高い人では、脳内における味覚情報の時間的な調整がより強く働くことが示唆されました。
⚫ 本研究では「混ざった味が苦手」という食行動と明確に結びつく味知覚の特徴は見つかりませんでしたが、味知覚の特徴と自閉傾向に関連した性格特性が関係している可能性が示されました。
以上の研究結果をまとめた論文は、Scientific Reports 誌にて出版されました²。

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¹ 他人の気持ちを汲み取ったり、共感したりすることを好む性格特性を指します。自閉傾向が高い人は、共感化傾向が低く、反対にシステマティックな理解を好む傾向が高いとされています。
² 本研究成果は、Springer-Nature 社が刊行するオープンアクセスの総合科学誌“Scientific Reports” に 2026年1月10日(金)に掲載されました（最終版PDFは2月5日掲載）。

１．研究の背景

自閉スペクトラム症の当事者は、苦手な食べ物が多く食べられるものが限られているなど食の困りごとが多いことが知られています。苦手な食べ物が多いことは、日常生活の中で献立選びが難しくなるだけでなく、食の偏りから低成長や生活習慣病へつながる可能性もある医学的に重大な課題です。その中で、以前実施した WEB アンケートでは、自閉傾向が高い人は、「甘じょっぱい」（甘味・塩味）といった混ざった味の食べ物を苦手と感じる傾向が明らかになりました[1]。

一方、味覚は、味蕾にある味細胞の表面の味覚受容体により感知されます[2]。その中で、塩味はイオンチャネル共役型受容体により感知されるため応答が素早く、甘味は代謝型受容体で感知されるため高感度ながら応答がゆっくりであることが知られています。過去の研究でも脳活動において、塩味応答の方が、甘味応答に比べて 0.1 秒程度早いことが報告されています[3]。

このように味覚受容の基本的なメカニズムは徐々に明らかになってきているものの、これまでのところ、塩味と甘味の組み合わせのような「混ざった味」がどのように感じられるかなど知覚に関する研究は少なく、それが自閉傾向や食行動とどのように関連しているのかはほとんど明らかになっていませんでした。そこで、当センター研究所 脳機能系障害研究部の和田真 発達障害研究室長、高野弘二 主任研究官、産業技術総合研究所 人間情報インタラクション研究部門の小早川達 上級主任研究員の共同研究により、複数の味刺激を呈示することができる味覚刺激装置（図１）を新たに開発して、「混ざった味」（塩味と甘味）の感じ方について調査しました。

２．研究の具体的内容と成果

(１) 塩味と甘味のどちらかをあてる課題（味覚弁別課題）

今回は、定型発達の30名の方に参加いただきました。まず行ったのは、塩味と甘味のどちらが呈示されたのかを答えていただく課題です（味覚弁別課題）。この課題では、塩味刺激または甘味刺激がランダムな順で呈示され、参加者には、呈示された味刺激が、どちらであったかボタン押しで答えていただきました（図２）。

その結果、今回の実験条件では、塩味か甘味の区別は、正確に行えることがわかりました（図３左）。従って、次に行った時間順序判断においても、主観的な味の感じやすさの差が順序判断に影響する可能性は低いと推測されます。一方、正解だった時の反応時間を調べてみると、塩味刺激に対する応答は、甘味刺激に対する応答に比べて、少し早いことがわかりました。この差は、統計的に意味のあるものでした。先行研究[3; 4]でも、塩味応答は、甘味応答に比べて早いことが知られており、今回の実験でも矛盾しない結果になりました。すなわち、味刺激がどちらであるかを当てるシンプルな課題では、反応時間は、末梢の受容体の性質に依存することがわかりました。

(２) 塩味と甘味の順序を答える課題（味覚時間順序判断課題）

実験参加者が、塩味刺激、甘味刺激を正確に区別できることを確認した上で、次に味刺激の順序を答えていただく課題を行いました。この課題では、味刺激は「塩味→甘味」（塩味先条件）あるいは「甘味→塩味」（甘味先条件）の順で呈示されました。加えて、1/3の試行では、実際には塩味刺激（食塩水）と甘味刺激（砂糖水）が混ざった混合液（混合味条件）が呈示されていました（図４）。刺激条件は、ランダム（＊）な順で呈示され、いずれの試行においても、実験参加者は、その順序をボタンで再現する必要がありました。つまり、混合液条件では、２つの刺激の刺激時間差がゼロの時の応答を評価することができます。
（＊）バイアスの影響を防ぐため6試行ごとの疑似ランダムで呈示

図５の左のグラフの縦軸は「塩味が先と判断した割合」ですので、全問正解の場合、塩味先条件では１、甘味先条件では０となります。従って、塩味先条件と甘味先条件においては、多くの実験参加者が、刺激の順序を概ね正確に答えられていたことがわかります。一方、混合液条件の応答は、平均すると概ねチャンスレベル（0.5）になったのですが、参加者ごとにみると、応答は大きく異なりました。参加者によっては、混合液条件のほとんどの試行で「塩味が先」と回答している一方、参加者によっては、ほとんどの試行で「甘味が先」と回答していました。

混合液条件における応答の違いを指標化した上で、自閉傾向に関連した認知スタイル（自閉症スペクトラム指数 AQ、共感化指数 EQ、システム化指数SQ）との関連をみたところ、自閉傾向（AQ で評価）と関連するかもしれないという先行研究からの予測とは異なり、共感化傾向（EQで評価）との明らかな関連が判明しました（図５右）。すなわち、共感化傾向が高い人では、混合液を「甘味が先」と回答しがちな一方で、共感化傾向が低い人では、混合液を「塩味が先」と回答しがちなことが判明しました。この結果に関して、「甘味に対する感受性が高い人は甘味を素早く感知している可能性」 、すなわち塩味と甘味に対する感受性の違いが結果に影響を与えた可能性が考えられます。しかし、味覚弁別課題での反応時間からは、塩味の反応時間が平均して早いことが判明しており、シンプルな甘味感受性の個人差では説明困難です。むしろ２つの味が混在しているときには、同時性を調整するメカニズム（較正）が働いていて、それが共感化傾向の個人差と関連していたのではないかと考えられます。

(３) 主観的な味の感じ方や食行動との関連

混合液条件における応答の違いについて、主観的な味の感じ方や食行動との関連についても調査しました。その結果、主観的な味の感じ方に関する質問[5]の中で、甘味に関して後味を長く感じがち（「甘味は、ずっと口の中で残るような気がする」）と答えた人は、むしろ混合液を「甘味が先」と回答する傾向が強いことがわかりました。一方、食行動の特徴に関する質問[1]との間に関して、多重比較を考慮した場合には、明らかに関連のある項目は見つかりませんでした。

３．結果の解釈と展望

本研究から、共感化傾向が高い人は、甘味と塩味が混ざった場合には、甘味を先に感じやすく、共感化傾向が低い人は、反対に、塩味を先に感じやすいことが示されました。なぜ同じ混合液に対して、このような感じ方の違いが生じるのかについて、仮説を紹介します（図６）。

末梢レベル（図６上）では、イオンチャネル共役型受容体によって生じる塩味応答は、甘味応答に比べて、より早く生じます。このことは、味覚弁別課題では、塩味応答の反応時間の方が早かったという今回の結果からも支持されます。

一方、視覚と聴覚では、到達時間差の調整[6]が生じるように、味覚についても、脳の中（中枢；図６下）で時間的な調整が働く可能性が考えられます。なお、視聴覚で生じる時間的な調整は個人差が大きく、例えば自閉スペクトラム症の人では、条件によっては調整がほとんど生じないことも知られています[7]。今回の実験で塩味と甘味の到達時間差の調整が生じない場合には、混合液は「塩味が先」と知覚されるはずです。実際、共感化傾向（EQスコア）が低い参加者では、このような結果が得られており、末梢の受容体特性に忠実な知覚が生じているものと考えられます。

一方、反応のピークで時間的な調整が生じると考えると、本来、両者は同時に知覚されるはずで、その場合、混合液に対する応答はチャンスレベルとなるはずです。しかし、代謝型受容体によって感知される甘味応答では、間に酵素反応を介しているため、反応のバラツキ（分散）が大きい可能性があります。その場合、ピークが同時になるように調整された場合には、むしろ「甘味が先」という一見逆転した判断になると考えられるわけです。今回、 「甘味に関して後味を長く感じがち」と答えた人の方が、むしろ混合液を「甘味が先」と回答する傾向がみられたということも明らかになっており、この可能性を支持する結果です。

以上のように、本研究からは、混ざった味に対する味知覚の特徴と共感性との関連が示唆されました。なぜ共感化傾向との関連がみられたのかを明らかにするのは、今後の課題ですが、共感性に関わるとされる脳領域は、島皮質とよばれる領域[8]で、味知覚にも関わることも知られています（一次味覚野）[3]。この重なりが今回観察されたような関連を生じさせたのかもしれません。

今回、 「混ざった味が苦手」といった食行動との関連は明確ではなかったものの、味知覚の特徴と自閉傾向に関連した認知スタイルが関係するかもしれないという知見を得ることができました。今後、今回の研究を通じて得たノウハウを生かして、食行動の背景にある味知覚の背景を明らかにし、食の困りごとに対する啓発や食のノーマライゼーションに貢献していきたいと考えています。

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４．用語

自閉スペクトラム症（Autism Spectrum Disorder, ASD） ：社会性やコミュニケーションの障害、行動の繰り返しや限られた興味を特徴とする発達障害の１つです。「感覚過敏」や「感覚鈍麻」など感覚の困りごとを有することが非常に多いことが知られています。
感覚過敏：感覚の刺激が過剰に強く感じ、苦痛と感じるような状態です。味覚・触覚（食感）・嗅覚などの感覚過敏により、食べられるものが限られているなどの食の困りごとが生じていると考えられています。
味蕾（みらい） ：舌の表面にある茸状乳頭・有郭乳頭・葉状乳頭などに分布する味覚を感じるための小さな器官で、味物質を感知する味覚受容体を持った味細胞などからできています。味細胞：味蕾の中にある味物質を感知する味覚受容体を持った細胞です。基本味（塩味・酸味・甘
味・苦味・うま味）は、それぞれ別の味細胞によって感知されることが知られています。
イオンチャネル共役型受容体：特定の物質が結合すると、受容体の中に内蔵されたイオンチャネルが開き、細胞の内外でイオンの流れが生じることで反応が生じます。受容体とイオンチャネルが一体化しているため素早い応答が特徴です。塩味と酸味の感知にはこのタイプの受容体が使われていると考えられています。
代謝型受容体：特定の物質が代謝型受容体に結合すると、Ｇタンパクの活性化など細胞の中で反応が生じ、結果としてイオンチャネルが開いて応答が生じます。１つの受容体で多数のチャネルを開くことができるため一般に高感度ですが、細胞内の酵素反応を経るため時間を要するのが特徴です。甘
味、苦味、うま味の検知にはこのタイプの受容体が使われていると考えられています。
自閉症スペクトラム指数（Autism Spectrum Quotient, AQ） ：全体的な自閉傾向を評価するための質問紙検査です[9; 10]。33点以上の場合は自閉スペクトラム症の可能性があるとの評価となります。定型発達者の中での個人差が大きいのが特徴です。
共感化指数(Empathy Quotient, EQ)：他人の気持ちを汲み取ったり、共感したりすることを好む性格特性を反映します[11; 12]。AQスコア同様に質問紙により評価します。
システム化指数（Systemizing Quotient, SQ） ：分析や探索に強い関心を示し、ルールに基づいたモノづくりや論理的な思考を好む認知スタイルを反映します[12; 13]。AQスコア, EQ スコアと同様に質問紙で評価します。自閉スペクトラム症者ではSQスコア＞EQスコアとなることが多いといわれています。

５．文献

[1] N. Chen, K. Watanabe, T. Kobayakawa, and M. Wada, Relationships between autistic traits, taste preference, taste perception, and eating behaviour. Eur Eat Disord Rev 30 (2022) 628-640.
[2] S.C. Kinnamon, Taste receptor signalling - from tongues to lungs. Acta Physiol (Oxf) 204 (2012) 158-68.
[3] T. Kobayakawa, H. Ogawa, H. Kaneda, S. Ayabe-Kanamura, H. Endo, and S. Saito, Spatio-temporal analysis of cortical activity evoked by gustatory stimulation in humans. Chem Senses 24 (1999) 201-9.
[4] R. Wallroth, and K. Ohla, As Soon as You Taste It: Evidence for Sequential and Parallel Processing of Gustatory Information. eNeuro 5 (2018).
[5] N. Chen, K. Watanabe, T. Kobayakawa, and M. Wada, Reasons for Adding Different Tastes: An Example of Sprinkling Salt on Watermelon and Its Relation to Subjective Taste Perception, Taste Preference, and 7 Autistic Traits. Journal of Food Quality 2023 (2023) 1-9.
[6] Y. Sugita, and Y. Suzuki, Audiovisual perception: Implicit estimation of sound-arrival time. Nature 421 (2003) 911.
[7] M. Turi, T. Karaminis, E. Pellicano, and D. Burr, No rapid audiovisual recalibration in adults on the autism spectrum. Sci Rep 6 (2016) 21756.
[8] N. Gogolla, The insular cortex. Curr Biol 27 (2017) R580-R586.
[9] S. Baron-Cohen, S. Wheelwright, R. Skinner, J. Martin, and E. Clubley, The autism-spectrum quotient (AQ): evidence from Asperger syndrome/high-functioning autism, males and females, scientists and mathematicians. J Autism Dev Disord 31 (2001) 5-17.
[10] A. Wakabayashi, Y. Tojo, S. Baron-Cohen, and S. Wheelwright, [The Autism-Spectrum Quotient (AQ) Japanese version: evidence from high-functioning clinical group and normal adults]. Shinrigaku Kenkyu 75 (2004) 78-84.
[11] S. Baron-Cohen, and S. Wheelwright, The empathy quotient: an investigation of adults with Asperger syndrome or high functioning autism, and normal sex differences. J Autism Dev Disord 34 (2004) 163-75.
[12] A. Wakabayashi, S. Baron-Cohen, S. Wheelwright, N. Goldenfeld, J. Delaney, D. Fine, R. Smith, and L. Weil, Development of short forms of the Empathy Quotient (EQ-Short) and the Systemizing Quotient (SQ-Short). Personality and Individual Differences 41 (2006) 929-940.
[13] S. Baron-Cohen, J. Richler, D. Bisarya, N. Gurunathan, and S. Wheelwright, The systemizing quotient: an investigation of adults with Asperger syndrome or high-functioning autism, and normal sex differences.Philos Trans R Soc Lond B Biol Sci 358 (2003) 361-74.

６．今回の研究に携わったメンバー

和田 真*（研究所 脳機能系障害研究部 発達障害研究室長）
高野弘二（研究所 脳機能系障害研究部 主任研究官）
小早川 達（産業技術総合研究所 人間情報インタラクション研究部門 上級主任研究員）

*責任著者 (corresponding authors)

７．論文情報

題名：Temporal calibration in taste temporal order judgment is associated with empathizing
traits
著者：Makoto Wada*, Kouji Takano, Tatsu Kobayakawa
誌名：Scientific Reports
Doi: 10.1038/s41598-026-35580-9

＊本研究は、下記の科学研究費の支援を受けて行われました。
挑戦的研究（萌芽） 『スイカに塩が不味いわけ-発達障害者の偏食と基本味間の時間的相互作用-』(19K22885,代表：和田
真)
挑戦的研究（萌芽） 『意識科学の視点で解き明かす発達障害者の感覚の問題』(22K18666,代表：和田真)
学術変革領域研究(A)「当事者化」人間行動科学・公募研究『感覚・認知の個性の「当事者化」 』(24H00916,代表：和田真)
基盤研究(S)『脳の一般原理に基づく認知機能の多様性発生機序の理解と発達障害者支援』(21H05053,代表：長井志江、分担：和田真)